有證據顯示,大多數星係的中央都潛藏著超級黑洞,有些很活躍,會吞噬鄰近區域的塵埃等物質,並以高速噴出物質束;而有些則非常寂靜,就像冬眠一樣。研究發現,這種活動量的差異可能取決於黑洞附近的磁場大小。
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' J \5 f" Y2 l- b" ^7 w據美國國家航空航天局(NASA)網站報道,科學家透過同溫層紅外線天文台(Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy)所進行的觀察結果,可能可以解釋為何有的黑洞在狼吞虎咽,而有的卻在挨餓。 該天文台的資料顯示,在天鵝座A(Cygnus A)這個活躍星係中心附近的塵埃被磁場困住,而其中心的超級黑洞正在食用這些物質。
/ |! y' ]8 Y9 M7 V0 l! Z- l* L科學家的研究表明,活躍星係的中心有個像甜甜圈、由塵埃雲構成的環面(torus)結構。盡管科學家尚不清楚這些結構如何形成和維持,但同溫層紅外線天文台的資料顯示,磁場可能是讓塵埃靠黑洞夠近,使黑洞能大快朵頤的原因。
( W* ]# n, _% z0 k1 k事實上,像天鵝座A這樣的活躍星係與像銀河係這樣的不活躍星係,其基本差異之一可能就是黑洞四周磁場的強度。 % s: N2 k& }1 R" b K& d
盡管磁場很難觀察,但天文學家曾使用偏振光(polarized light)來研究星係的磁場。偏振光係指來自散射的可見光或來自加速電子的無線電波。 然而,欲直接觀察環面,可見光波長太短,無線電波則太長。而同溫層紅外線天文台使用的紅外光則洽到好處,得以讓科學家首次鎖定環面以進行觀察。 1 S! G9 h! ?0 \ ?' C
而天鵝座A則是研究磁場如何將塵埃困在環面,以供黑洞進食的絕佳星係,因為它是距離最近和最強大的活躍星係。 |